國際貨運(yùn)代理協(xié)會(huì)聯(lián)合會(huì)（ FIATA）的定義：國際貨運(yùn)代理是根據(jù)客戶的指示，并為客戶的利益而攬取貨物運(yùn)輸?shù)娜耍浔旧聿⒉皇浅羞\(yùn)人。國際貨運(yùn)代理也可以依這些條件，從事與運(yùn)輸合同相關(guān)的活動(dòng)，如儲貨（也含寄存）、報(bào)關(guān)、驗(yàn)收和收款等。中國最早對貨運(yùn)代理給予明確定義的是商務(wù)部1992年7月13日頒布的《關(guān)于國際貨物運(yùn)輸代理行業(yè)管理的若干規(guī)定》所下的定義是：國際貨運(yùn)代理是介于貨主與承運(yùn)人之間的中間人，是接受貨主或承運(yùn)人的委托，在授權(quán)范圍內(nèi)辦理國際貨物運(yùn)輸業(yè)務(wù)的企業(yè)。1995年6月29日國務(wù)院批準(zhǔn)頒布的《中華人民共和國國際貨物運(yùn)輸代理行業(yè)管理規(guī)定》給予了明確定義：國際貨運(yùn)代理是指接受進(jìn)出口收貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或以自己的名義，為委托人辦理貨物運(yùn)輸及相關(guān)業(yè)務(wù)并收取服務(wù)報(bào)酬的行業(yè)。
運(yùn)輸方式：
1、水運(yùn)代理
指提供水上貨物運(yùn)輸服務(wù)及相關(guān)服務(wù)的國際貨運(yùn)代理。可以具體劃分為海運(yùn)代理和河運(yùn)代理兩種類型。
2、空運(yùn)代理
指提供航空貨物運(yùn)輸及相關(guān)服務(wù)的國際貨運(yùn)代理。
3、陸運(yùn)代理
指提供公路、鐵路、管道運(yùn)輸?shù)蓉浳镞\(yùn)輸服務(wù)及相關(guān)服務(wù)的貨運(yùn)代理。
4、聯(lián)運(yùn)代理
指提供公路、鐵路、管道運(yùn)輸?shù)蓉浳镞\(yùn)輸服務(wù)及相關(guān)服務(wù)的國際貨運(yùn)代理。這種代理又可以進(jìn)一步劃分海空聯(lián)運(yùn)代理、海鐵聯(lián)運(yùn)代理、空鐵聯(lián)運(yùn)代理等類型。
與物流代理的區(qū)別：
一、第三方物流經(jīng)營人的認(rèn)定所謂第三方物流(3PL)是相對第一方，即買賣合同中的賣方、運(yùn)輸中的發(fā)貨人，或第二方即買賣合同中的買方、運(yùn)輸中的收貨人而言。他是根據(jù)第一方、第二方的委托提供所需要的服務(wù)的。因而，在物流業(yè)中，除第一方、第二方以外的物流經(jīng)營人均可稱之第三方。
盡管整個(gè)物流過程中出現(xiàn)眾多當(dāng)事人，但其合同當(dāng)事人之間的關(guān)系是非常清楚的，其合同關(guān)系：
1、第一方與第三方合同當(dāng)事人;
2、第二方與第三方合同當(dāng)事人;
3、第三方與運(yùn)輸、儲存、加工、包裝、裝卸其他合同當(dāng)事人;
4、第一方或第二方與運(yùn)輸、儲存、加工、包裝、裝卸或其他人之間均不存在的合同關(guān)系。
二、第三方物流經(jīng)營人類與性質(zhì)現(xiàn)代物流業(yè)通常對第三方物流的分類有：
1、承運(yùn)人型,主要是船公司、無船承運(yùn)人、陸路承運(yùn)人;
2、客戶代理人型,相對第一方、第二方而言的第三方，即受第一方、第二方的委托為其提供服務(wù)的人;
3、倉儲經(jīng)營人型,對客戶提供的原料、商品或其他進(jìn)行儲存、加工、裝卸的經(jīng)營人。
根據(jù)現(xiàn)行第三方物流經(jīng)營人業(yè)務(wù)的活動(dòng)看，其性質(zhì)是：
1、第三方物流經(jīng)營人不擁有自己的商品;
2、第三方物流經(jīng)營人可擁有自己的運(yùn)輸工具、倉儲設(shè)施、裝卸機(jī)械或其他硬件設(shè)施;
3、第三方物流經(jīng)營人可分別為第一方、第二方提供服務(wù)，也可同時(shí)為第一方、第二方提供服務(wù);
4、第三方物流經(jīng)營人在提供服務(wù)后有權(quán)取費(fèi)用(其中包括就有的傭金、差價(jià));
5、在與第一方、第二方訂立合同后，或取得第一方、第二方代理權(quán)后，應(yīng)在合同范圍內(nèi)從事活動(dòng)，承擔(dān)合同責(zé)任，并不得將代理權(quán)轉(zhuǎn)讓給其他人;
6、在法律上，第三方物流經(jīng)營人必須進(jìn)行登記，并受制于相關(guān)法規(guī)的制約。從上述第三方物流經(jīng)營人的基本性質(zhì)看，第三方物流經(jīng)營人主要是接受委托，就有關(guān)商品運(yùn)輸、轉(zhuǎn)運(yùn)、倉儲、加工、進(jìn)出口報(bào)關(guān)、進(jìn)出口報(bào)檢、裝拆箱等業(yè)務(wù)服務(wù)的一個(gè)經(jīng)營人。因此，第三方物流經(jīng)營人對同一商品的物流活動(dòng)同時(shí)受制于多個(gè)合同的制約。
由此看來國際貨運(yùn)代理行業(yè)有很多的優(yōu)越條件，水運(yùn)代理、空運(yùn)代理、陸運(yùn)代理、聯(lián)運(yùn)代理，而物流代理行業(yè)有很多不足于國際貨運(yùn)代理行業(yè)，比如國際貨運(yùn)代理比物流行業(yè)更進(jìn)一步的劃分海空聯(lián)運(yùn)代理、海鐵聯(lián)運(yùn)代理、空鐵聯(lián)運(yùn)代理等有顯著的優(yōu)勢。
